À Rabat, l’Algérie s’apprête à vivre son premier tournant majeur de cette Coupe d’Afrique des Nations. Forts de leur large victoire inaugurale face au Soudan (3–0), les Verts savent qu’un deuxième succès face au Burkina Faso scellerait officiellement leur billet pour les huitièmes de finale. Mais à l’intérieur du vestiaire, le discours n’a rien de triomphaliste : Vladimir Petkovic martèle qu’il ne s’agit pas d’un match comme les autres, mais bien d’un test mental, physique et stratégique. Le Suisse, qui a assumé des choix audacieux lors de l’entrée en lice, s’apprête à prendre de nouvelles décisions fortes. D’autant que le constat est clair : derrière la maîtrise globale affichée, le milieu de terrain n’a pas été à la hauteur des standards exigés dans une CAN où chaque duel peut valoir une qualification… ou une élimination.
C’est justement dans cette zone névralgique que les premières secousses sont attendues. S’il demeure un cadre de l’équipe, Ismaël Bennacer pourrait être laissé sur le banc, le staff estimant que son profil n’est peut-être pas idéal pour la bataille physique attendue face aux Étalons. Ramiz Zerrouki, auteur d’une montée crescendo ces derniers mois, apparaît comme le candidat naturel pour apporter densité, travail sans ballon et récupération. Un autre nom s’impose dans les discussions : Ibrahim Maza. Le prodige du Bayer Leverkusen, qui a changé le visage du match en entrant contre le Soudan, semble avoir convaincu Petkovic qu’il mérite plus qu’un simple rôle de joker. À seulement 20 ans, le “gamin” pourrait prendre la place de Farès Chaïbi en tant que créateur principal, tant il apporte verticalité, spontanéité et justesse dans les trente derniers mètres. Pendant ce temps, une certitude demeure : non, Samir Chergui n’est toujours pas à 100 %, et selon l’entourage du staff, son nom ne devrait pas figurer sur la feuille de match, afin d’éviter une rechute prématurée.
Et ce n’est pas tout. Car cette rencontre, si elle est négociée avec autorité, pourrait ouvrir un boulevard stratégique pour la suite du tournoi. Gagner dimanche, c’est s’offrir le luxe d’une rotation massive lors du troisième match face à la Guinée équatoriale, en donnant du temps de jeu aux doublures et en rechargeant les cadres avant les matchs couperets. Certains joueurs comme Jaouen Hadjam, Mohamed Amine Tougaï ou même Adil Boulbina attendent ce moment pour prouver qu’ils peuvent bousculer la hiérarchie. Les supporters, eux, n’attendent qu’une chose : voir une équipe affamée, agressive, intraitable dans les duels, et candidate assumée au sacre. Dimanche, ce ne sera pas simplement un match. Ce sera un message. Et il devra être entendu jusqu’au dernier stade du Maroc.
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