Riyad Mahrez, capitaine historique de l’équipe nationale algérienne, a marqué le début de la Coupe d’Afrique des Nations 2025 de manière spectaculaire. Lors de la première rencontre des Fennecs contre le Soudan, il a conduit son équipe à une victoire éclatante 3-0, laissant une impression totalement différente de celle observée ces dernières années et séduisant même les analystes.
Le joueur d’Al-Ahli saoudien a inscrit un doublé lors de cette rencontre inaugurale dans le Groupe E, décrochant le titre d’homme du match, un exploit qu’il n’avait plus répété depuis la CAN 2019. Depuis la conquête du titre en Égypte en 2019, Mahrez n’avait pas retrouvé le niveau attendu avec l’Algérie. Il avait fait face à de vives critiques de la part de nombreux supporters et analystes, alors que l’équipe nationale connaissait des échecs retentissants lors des éditions au Cameroun et en Côte d’Ivoire, avec des éliminations dès le premier tour et un échec pour se qualifier au Mondial 2022.
Pendant plusieurs années, les supporters algériens ont surnommé Mahrez « le froid », décrivant son attitude sur le terrain comme peu expressive, manquant d’émotion visible, que ce soit dans la joie, la frustration ou la colère. Certains estimaient même qu’il ne méritait pas le brassard de capitaine.
Mais la situation a radicalement changé en 2025. Dès le début de la CAN, Mahrez a impressionné par son énergie et son implication. Les observateurs et les supporters ont noté que le joueur avait retrouvé son sens du but et son impact technique, comme au meilleur de sa forme avant 2019. Cette renaissance a conduit les fans à remplacer le surnom « le froid » par celui de « l’enflammé », reflet de son attitude passionnée sur le terrain.
Avant le match contre le Soudan, Mahrez a prononcé un discours motivant pour ses coéquipiers, relayé par la Fédération algérienne de football : « Ya r’faaq… aujourd’hui, on donne tout ce qu’on a, on vide toute notre énergie sur le terrain », a-t-il déclaré. « Nous voulons les trois points, rien d’autre. Ce n’est pas un match final ni plus que cela. » Il a conclu avec détermination : « On gagne ce match, on prend les trois points et on retourne à l’hôtel. »
Les observateurs estiment que ce regain de forme est motivé par sa volonté de répondre à ses critiques et de terminer sa carrière internationale de la meilleure façon possible, avec un dernier éclat lors de cette CAN suivi du Mondial à venir, qui sera selon lui sa dernière compétition avec l’Algérie.
D’autres soulignent également l’importance de la confiance accordée par le sélectionneur Vladimir Petković et le soutien de ses coéquipiers, facteurs essentiels dans cette renaissance. Malgré son âge et une condition physique qui limite sa capacité à jouer plus d’une heure par match, Mahrez apparaît plus déterminé et inspiré que jamais à mener les Fennecs vers les sommets.
