La décision récente de la FIFA de repousser d’une semaine la date de libération des joueurs pour la prochaine Coupe d’Afrique des Nations a provoqué de vives réactions sur le continent africain, et notamment chez certains sélectionneurs. Prévue du 21 décembre au 18 janvier au Maroc, la compétition, à laquelle participe l’Algérie, devait initialement permettre aux sélections de disposer de leurs joueurs dès le 8 décembre. Cependant, mercredi dernier, la FIFA a officialisé un changement qui a surpris bon nombre de fédérations nationales : les clubs auront désormais jusqu’au 15 décembre pour libérer leurs joueurs sélectionnés. Selon l’instance internationale, cette mesure fait suite à des « consultations fructueuses » et vise à « réduire les répercussions » pour l’ensemble des acteurs concernés, qu’il s’agisse des clubs ou des sélections nationales. Wenger est gravement accusé.
Malgré ces explications, plusieurs entraîneurs africains n’ont pas caché leur mécontentement. Ils dénoncent un manque de considération pour leurs compétitions et pour le rôle des sélections nationales. Parmi eux, le sélectionneur du Mali, Tom Saintfiet, a été particulièrement virulent. Dans des propos relayés par l’AFP, le technicien belge a directement ciblé Arsène Wenger, directeur du développement du football mondial à la FIFA, estimant qu’il n’était pas adapté à ce poste. « Le problème, c’est que le directeur technique de la FIFA, Arsène Wenger, ne connaît rien au football de sélection. Hormis deux saisons au Japon, il a seulement travaillé avec des grands clubs en Europe, Arsenal et Monaco. Et c’est ce qu’il fait maintenant, le travail pour les grands clubs, pas pour les équipes nationales. Un directeur technique pour la FIFA, ça doit être un ancien sélectionneur qui connaît le monde et le métier de sélectionneur », a-t-il déclaré.
Saintfiet ne s’est pas limité à une critique personnelle et a élargi son propos pour dénoncer une tendance selon lui persistante au sein de l’instance internationale. Pour lui, les décisions de la FIFA favorisent systématiquement l’Europe au détriment des autres continents. « Il n’y a aucun respect pour le foot en Afrique, en Asie, en Océanie, dans la Concacaf… le centre du football pour la FIFA, c’est l’Europe et c’est le seul qui compte. L’argent des clubs en Europe, c’est le seul qui compte », a-t-il affirmé avec force.
Cette sortie de Saintfiet met en lumière un malaise latent entre certains sélections africaines et la FIFA. La question de la disponibilité des joueurs pour les compétitions continentales est récurrente et suscite régulièrement des tensions entre clubs européens et fédérations nationales africaines. Pour les sélectionneurs, chaque jour perdu sans leurs joueurs peut peser lourd sur les performances de leur équipe et sur la préparation tactique avant un tournoi majeur.
Alors que la CAN approche à grands pas, ces critiques pourraient nourrir le débat sur la gouvernance du football mondial et sur la manière dont la FIFA prend en compte les intérêts des continents hors Europe. Le ton employé par Tom Saintfiet rappelle que la frustration est réelle, et que les choix de l’instance internationale peuvent avoir des conséquences directes sur la compétitivité des équipes africaines dans leurs compétitions majeures.
