La soirée européenne de Manchester City a tourné au cauchemar, et un nom a particulièrement fait basculer la rencontre : Maza. L’ailier virevoltant du Bayer Leverkusen a offert une prestation étincelante, multipliant les accélérations tranchantes, les passes décisives et les actions clés. Résultat : une victoire 2–0 des Allemands à l’extérieur et une défense mancunienne pourtant réputée solide, mise en grande difficulté du début à la fin. John Stones a réagi aprés le match.
Dès les premières minutes, Maza a imposé son rythme. Insaisissable entre les lignes, il a constamment pris le dessus sur la défense anglaise, amenant du danger à chaque prise de balle. Sa capacité à éliminer, combiner et casser les transitions a rapidement fait pencher le match du côté de Leverkusen. À l’inverse, City n’a jamais semblé trouver la solution pour le contenir.
Après le coup de sifflet final, un John Stones abattu n’a pas cherché à masquer son malaise. Le défenseur anglais a d’abord reconnu que « beaucoup de choses ont manqué », évoquant un collectif privé de son « tranchant », de son « efficacité » et de son « agressivité ». Stones a insisté sur le caractère inhabituel de cette performance : « Il nous a manqué beaucoup d’éléments, ce qui n’est pas dans nos habitudes, ni en tant qu’équipe ni en tant que joueurs. Nous sommes tous déçus, et je suis déçu d’avoir conduit l’équipe dans ces conditions. »
Il a également regretté la difficulté de City à mettre en œuvre son plan de jeu, malgré le travail effectué avant la rencontre : « Nous avons tout donné pour tenter de les faire craquer, alors que nous avons travaillé cela à l’entraînement… Nous savions qu’ils étaient très bons dans la possession du ballon et nous avons parfois eu du mal à les contenir dans une zone du terrain. » Stones a conclu que « c’est une soirée sur laquelle nous devons vraiment réfléchir ».
Concernant l’ambiance dans le vestiaire après la défaite, la réponse du défenseur a été tout aussi franche : « Pas bonne. C’est difficile à résumer, vraiment. Beaucoup d’émotion. » Il a admis que le collectif n’avait pas été au niveau attendu, malgré de nombreuses opportunités : « Nous n’avons pas été assez bons, même si nous avons créé beaucoup d’occasions. Le score aurait pu être de 4 ou 5–2… »
Leverkusen, lui, a parfaitement exécuté son plan : un bloc compact, des transitions éclairs, et un Maza irrésistible. City, malgré quelques éclairs offensifs, n’a jamais donné l’impression de maîtriser son sujet.
Cette défaite, accentuée par la performance exceptionnelle de Maza et la lucidité des propos de Stones, sonne comme un avertissement pour Guardiola et ses hommes. Leverkusen, plus que jamais, confirme son statut d’équipe dangereuse sur la scène européenne.
