Algérie Foot – El Arbi Hilal Soudani, légende de l’équipe d’Algérie, voit son aventure européenne avec le NK Maribor s’arrêter dès le 2e tour.
L’espoir aura été de courte durée pour Hilal Soudani et ses coéquipiers du NK Maribor. Battus 1-0 au match aller par le FC Paksi, une formation hongroise encore peu connue sur la scène continentale, les Slovènes devaient impérativement s’imposer lors du match retour à domicile pour rester en lice dans la course à la Ligue Europa Conférence. Malheureusement pour eux, l’aventure s’est arrêtée net au deuxième tour de qualifications.
Dans une ambiance électrique, Maribor a entamé la rencontre avec beaucoup d’intensité et de détermination. Hilal Soudani, ancien attaquant emblématique de l’équipe d’Algérie (56 sélections, 24 buts), était titularisé sur l’aile droite. À bientôt 38 ans, le vétéran algérien n’a pas ménagé ses efforts pour tenter d’apporter sa vitesse et son expérience. Les efforts furent récompensés en première période, avec l’ouverture du score intervenue à la 34e minute. Le NK Maribor égalisait ainsi sur l’ensemble des deux matchs, ravivant l’espoir des supporters locaux.
Cependant, cet avantage fut de courte durée. Dès le retour des vestiaires, les Hongrois de Paksi ont rapidement repris le dessus, profitant d’un relâchement défensif des Slovènes pour égaliser à la 54e minute. Ce but fut un véritable coup de massue pour Maribor, qui perdait alors le bénéfice psychologique de son but marqué. La suite du match fut marquée par une solide organisation défensive des visiteurs, bien regroupés derrière, neutralisant toutes les tentatives offensives du club slovène.
Hilal Soudani, malgré une prestation globalement honorable, n’a pas réussi à faire basculer le destin de son équipe. Son parcours européen s’arrête donc ici, sans gloire mais non sans avoir combattu. Pour l’ancien buteur des Fennecs, ce revers marque peut-être l’un des derniers chapitres d’une belle carrière entamée il y a plus de quinze ans.
Le NK Maribor, de son côté, devra désormais se recentrer sur ses objectifs domestiques, en championnat et en coupe nationale, en espérant que cette élimination prématurée ne laisse pas trop de séquelles morales à un effectif qui semblait croire en ses chances.
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