Algérie Foot– Riyad Mahrez, l’ailier expérimenté du club saoudien Al-Ahli, est de retour au sein de l’équipe nationale algérienne à l’âge de 33 ans. Ce retour a coïncidé avec quatre rencontres dans le cadre des qualifications pour la Coupe d’Afrique des Nations (CAN) 2025. Cependant, malgré sa renommée et son expérience, Mahrez n’a pas réussi à afficher le niveau de performance attendu, soulevant ainsi des questions quant à son rôle futur sous la direction de Vladimir Petkovic, l’entraîneur bosniaque de l’équipe.
D’après des informations recueillies par Al-Arabi, Petkovic reste attaché à Mahrez malgré les critiques. Selon une source anonyme au sein de l’encadrement technique, l’entraîneur valorise non seulement le talent de Mahrez mais aussi son influence sur les jeunes joueurs, tels que le prometteur Ibrahim Maza, évoluant au Hertha Berlin. Petkovic considère que Mahrez, au-delà de sa performance en match, joue un rôle essentiel dans le développement des jeunes talents et l’unité du groupe. Mahrez est également perçu comme une figure de leadership, respectée par l’ensemble de l’équipe pour sa carrière et ses accomplissements, notamment son passage remarqué à Manchester City.
Les deux derniers rassemblements ont vu Petkovic et Mahrez se réunir en privé à plusieurs reprises. Ces entretiens avaient pour but de soutenir le joueur dans sa quête de retrouver son meilleur niveau. Le technicien bosniaque, impressionné par le professionnalisme et l’envie de Mahrez de se remettre en question, a exprimé son souhait de le voir revenir à sa forme optimale. Petkovic mise sur Mahrez pour être un pilier de l’équipe dans les échéances cruciales à venir, notamment la CAN 2025 prévue au Maroc et les qualifications pour la Coupe du Monde 2026 qui reprendront en mars prochain.
Par ailleurs, Petkovic semble avoir un œil attentif sur le développement d’Ibrahim Maza, un jeune joueur prometteur de 18 ans qui s’est déjà fait remarquer lors de ses premières apparitions avec les Verts. Suite à une récente blessure subie lors d’un match avec le Hertha Berlin, Petkovic a pris soin de suivre de près l’évolution de son état de santé. Selon la même source, le sélectionneur voit en Maza un potentiel énorme et souhaite le ménager pour éviter toute aggravation de blessure. Pour preuve, il a volontairement écarté le jeune prodige du match retour contre le Togo, jouant sur un terrain difficile au stade de Kégué, afin de préserver son intégrité physique.
La relation de confiance que Petkovic semble avoir instaurée avec des joueurs comme Mahrez et Maza montre l’importance qu’il accorde à la cohésion et à la relève de l’équipe. Petkovic est déterminé à bâtir une équipe compétitive et équilibrée, qui allie l’expérience des anciens aux talents émergents.
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