Algérie Foot – Vladimir Petkovic, l’entraîneur suisse de l’équipe nationale algérienne, a posé une condition claire pour le retour de Riyad Mahrez, le capitaine emblématique évoluant pour Al Ahli en Arabie saoudite, au sein des “Fennecs” lors du prochain camp d’entraînement prévu pour juin. Ce camp comprendra deux rencontres cruciales contre la Guinée et l’Ouganda dans le cadre des qualifications pour la Coupe du Monde 2026.
La décision de Petkovic fait suite à la demande de Mahrez de ne pas participer au camp de mars dernier, où l’Algérie a disputé deux matches amicaux contre la Bolivie et l’Afrique du Sud. Mahrez avait justifié son absence en invoquant une préparation insuffisante, après avoir subi des critiques acerbes de la part des médias et des supporters pour ses performances mitigées lors de la dernière Coupe d’Afrique des Nations.
Cette condition de Petkovic a soulevé des interrogations sur l’avenir de Mahrez au sein de l’équipe nationale, certains suggérant même une possible retraite internationale, un scénario similaire à celui vécu par Karim Matmour sous l’ancien entraîneur Vahid Halilhodžić.
Selon des sources proches de la Fédération algérienne de football (FAF), Petkovic n’a pas fermé la porte au retour de Mahrez dans l’équipe nationale. Cependant, il a clairement indiqué que la réintégration de Mahrez dépendrait d’une action spécifique de sa part : prendre l’initiative de contacter personnellement le sélectionneur pour exprimer son désir de revenir et sa pleine disposition à s’investir en tant que capitaine de l’équipe.
Le sélectionneur suisse considère cette démarche comme un préalable indispensable, car Mahrez avait précédemment demandé une exemption, ce qui contraste avec l’attitude des autres joueurs écartés, tels qu’Islam Slimani, Sofiane Feghouli et Raïs M’Bolhi. Ces trois joueurs ont été exclus des plans de Petkovic pour les matches amicaux de mars, contrairement à Mahrez, qui semble être au cœur des projets futurs de l’entraîneur.
Si Mahrez ne répond pas à cette condition dans un délai raisonnable, Petkovic pourrait décider de le laisser de côté définitivement et de se concentrer sur d’autres options disponibles. Cela pourrait signifier donner davantage de chances à de jeunes talents émergeant tels que Badreddine Bouanani, Anis Hadj Moussa et Bachir Belloumi, sur la droite de l’attaque.
Mahrez, qui compte plus de 90 sélections avec l’équipe nationale, est le troisième meilleur buteur de l’histoire de l’équipe. Il a joué un rôle clé dans le parcours victorieux de l’Algérie lors de la Coupe d’Afrique des Nations 2019 et a représenté son pays lors de la Coupe du Monde 2014 au Brésil. Sa réponse à cette condition de Petkovic sera cruciale pour déterminer son avenir avec les “Fennecs”.
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